De eerste hogere resolutiefoto van Ultima Thule (2014 MU69) is binnen. Eindelijk weten we zeker wat voor object het is: een contact binair object. Het zijn twee ronde objecten die aan elkaar vast zitten. Deze foto werd gemaakt vanaf 27.000 km afstand. New Horizons kwam op zijn dichtst op 3500 km langs, dus we kunnen nog betere foto’s verwachten.
Volgens Jeff Moore van het New Horizons geologisch en geofysisch team is dit “planeetvorming bevroren in de tijd”. Deze twee bollen zijn waarschijnlijk aan elkaar gegroeid toen het zonnestelsel slechts 1% van zijn huidige leeftijd had. Ze zijn waarschijnlijk met elkaar gebotst met minder snelheid dan twee auto’s die wat blikschade oplopen. Opvallend genoeg zijn er verder geen kraters te zien.
Bronnen:
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20190102
http://www.planetary.org/blogs/emily-lakdawalla/2019/mu69-baby-comet-contact-binary.html