Nog 15 dagen en dan schiet New Horizons langs Ultima Thule, het verste object dat ooit door een ruimtesonde bezocht is. Ultima Thule is niet alleen ver, maar ook vrij klein. Zelfs na waarnemingen van meerdere sterbedekkingen door het Kuipergordel object was niet helemaal duidelijk of Ultima Thule 1 object is, of dat het twee objecten zijn die om elkaar draaien. En dat is wel relevant voor het richten van de camera en andere instrumenten van New Horizons.
Nu heeft de Hubble Space Telescope geholpen met het meten van de lichtcurve. En het is nu duidelijk dat Ultima Thule niet uit twee delen bestaat. Het New Horizons team heeft nu dus nog een paar dagen om het waarneemprogramma er op aan te passen. Minus de tijd die commando’s er over doen om bij New Horizons te komen. Het duurt nu 6 uur en 6 minuten om een signaal naar New Horizons te sturen en nog eens die tijd om bevestiging daarvan te krijgen.
https://arxiv.org/abs/1812.04758
Het is trouwens nog mogelijk om groeten naar Ultima Thule te sturen via de NASA website:
http://pluto.jhuapl.edu/Send-Greetings/