Een paar maanden geleden leek er nog een kleine kans dat asteroïde 2024 YR4 de aarde zou raken december 2032. Maar nieuwe waarnemingen verbeterden de nauwkeurigheid van de baan van het object. En inmiddels is de kans dat 2024 YR4 ons planeet raakt geslonken tot 0,004%. Er was nog altijd wel een mogelijkheid dat de maan geraakt zou worden.
JWST neemt 2024 YR4 op de korrel
Diverse grote observatoria hebben de asteroïde in beeld gebracht, waaronder onlangs de James Webb Space Telescope. Dankzij JWST weten we nu dat 2024 YR4 tussen de 53 en 67 meter groot is. Het is waarschijnlijk een S-type (steenachtige) asteroïde. Het thermische profiel van de asteroïde lijkt erop te wijzen dat hij erg snel rond zijn as draait. Het oppervlak bestaat waarschijnlijk uit rotsblokken tussen een paar centimeter tot beduidend grotere omvang.
En de kans dat de maan geraakt wordt, wordt nu berekend op 3,8%. Dat is overigens slechts de tweede keer dat een inslag van een hemellichaam met een object van deze omvang is voorspeld. De vorige was de inslag van komeet Shoemaker-Levy 9 op Jupiter in 1994.
De kans dat de maan echt geraakt gaat worden, is nog steeds niet erg groot. Naar mate de baan van 2024 YR4 verder verfijnd wordt, zal de kans van impact waarschijnlijk weer dalen. Maar stel dat het toch gebeurt, wat kunnen we dan verwachten?
Als de maan geraakt wordt
Het zou ten eerste een 100 keer grotere inslag op de maan zijn dan astronomen tot nu toe ooit gezien hebben. Het grootste deel van het inslagtraject ligt aan de kant van de maan die op de aarde gericht is. Maar het grootste deel van dat traject ligt ook aan het deel van de maan dat op die dag, 22 december 2032, verlicht is. Dus het is nog niet helemaal duidelijk hoe goed zichtbaar dit zal zijn voor amateurastronomen.
Het zou verder een stevige seismische beving geven (interessant voor eventuele landers met dergelijke instrumenten die op dat moment op de maan actief zijn). Het is ook de bedoeling dat tegen die tijd mensen werken op of rond de maan. Of die een risico lopen door rondvliegende partikels van de inslag, daarover gaan uiteenlopende berichten.
De asteroïde maakt eerst nog een passage langs aarde in 2028. Dan zullen we de asteroïde zo goed kunnen waarnemen dat een inslag op de maan tegen die tijd waarschijnlijk wel uit te sluiten is … of niet.
Bronnen:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/near-earth-asteroid-2024-yr4-might-aim-for-the-moon/
https://phys.org/news/2025-04-asteroid-impact-threat-earth-moon.html