Afgelopen jaar werd onze planeet bezocht door de kleine planetoïde 2024 PT5. Na zijn ontdekking bleek dat de tien meter grote planetoïde weliswaar dicht in de buurt van de aarde kan komen, maar toch in een eigen baan om de zon draait. Maar deze baan, dicht in de buurt van die van de aarde, suggereert dat de oorsprong van deze planetoïde ook in onze omgeving ligt.
In een recent artikel in Astrophysical Journal Letters dragen onderzoekers bewijs aan dat 2024 PT5 bestaat uit gesteente afkomstig van de maan dat daar is weggeslagen na een grote inslag. Uit spectroscopisch onderzoek blijkt dat de planetoïde silicaatmineralen bevat die ook voorkomen op de maan, maar niet op normale planetoïden. Ook lijkt het gesteente weinig verweerd te zijn, dus het bevindt zich pas enkele duizenden jaren in de ruimte.
De planetoïde werd voor het eerst waargenomen op 7 augustus 2024 met een door NASA gefinancierde telescoop in Sutherland in Zuid-Afrika, die deel uitmaakt van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) van de Universiteit van Hawaï. Vervolgens werd het object verder onderzocht met de Lowell Discovery-telescoop en NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) op de Mauna Kea sterrenwacht in Hawaï om spectroscopische waarnemingen te doen.
Overigens moest ook uitgesloten worden dat het object een aardse oorsprong heeft. Allerlei oude raketonderdelen zijn ook in een baan om de zon gekomen en worden soms voor planetoïden aangezien. Maar deze objecten reageren anders op de druk van het zonlicht dan een rotsblok, waardoor de baan anders is. Ruimte-afval is lichter dan rots en reageert meer op de stralingsdruk van het zonlicht.
2024 PT5 is de tweede planetoïde waarvan we denken dat hij afkomstig is van de maan. In 2016 werd 469219 Kamo’oalewa ontdekt in een soortgelijke aardachtige baan. De uitdaging is nu om deze weggeslagen rotsblokken te kunnen linken met jonge inslagkraters op de maan en zo meer te leren over het ontstaan van maankraters.
https://www.jpl.nasa.gov/news/study-finds-earths-small-asteroid-visitor-likely-chunk-of-moon-rock