Vorig jaar leerden we dat de Ster van Barnard (de dichtstbijzijnde enkele ster bij onze Zon) een planeet heeft. Nieuw onderzoek met de MAROON-X spectrograaf op de Gemini telescoop laat zien dat er nog 3 meer zijn.
Vorig jaar werd met het ESPRESSO instrument op de Very Large Telescope in Chili een exoplaneet gevonden rond de Ster van Barnard met de helft van de massa van Venus. Het bestaan van deze exoplaneet werd later bevestigd. Met deze nieuwe studie komen daar nog eens 3 kleine planeten bij.
Alle 4 planeten zijn aanzienlijk kleiner dan de Aarde (19%-34% van de massa van de Aarde). Ze draaien in slechts 2,3 tot 6,7 dagen rond hun ster. Geen ervan bevind zich in de zogenaamde leefbare zone.
Veel exoplaneten zijn de afgelopen jaren gevonden met de transit methode: een methode waarbij een planeet voor de ster beweegt en daarbij het licht van de ster een klein beetje bedekt. Die methode werkt niet voor de planeten van de Ster van Barnard. Van ons uit gezien, komen de planeten niet voor hun ster. In plaats daarvan is de radiële snelheid methode gebruikt. Hierbij wordt gebruik gemaakt van het effect dat een exoplaneet een beetje aan de ster “trekt” met zijn zwaartekracht. Dit zorgt voor een kleine rood- of blauwverschuiving in het spectrum van de ster. Barnard e is waarschijnlijk de exoplaneet met de laagste massa die ooit gevonden is met de radiële snelheid methode.
Bronnen:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/confirmed-at-last-barnards-star-hosts-four-tiny-planets