Er zijn de afgelopen jaren meerdere commerciële maanlanders gelanceerd. Veel ervan wisten geen zachte landing uit te voeren. Het meest dichtbij kwam de landing van Intuitive Machines vorig jaar, maar hun IM-1 missie viel op zijn zij, en dat beperkte de wetenschappelijke opbrengst toch in belangrijke mate.
Maar afgelopen zondagochtend wist de Blue Ghost lander van het bedrijf Firefly Aerospace een zachte landing uit te voeren, waarbij de lander ook netjes rechtop terechtkwam. De landing was in Mare Crisium, in de buurt van de berg Mons Latreille. Er zijn 10 instrumenten van NASA aan boord. NASA betaalt om deze instrumenten naar de maan te brengen volgens het zogenaamde Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma. Een van de instrumenten is een boor die 2-3 meter diep moet gaan boren.
Met dezelfde Falcon 9 raket die Blue Ghost lanceerde, ging nog een maanlander omhoog, de Resilience lander van het Japanse ispace. Ook dit is een commerciële maanlander. Deze doet echter veel langer over het traject naar de maan. Het duurt nog enkele maanden voor deze lander afdaalt naar het maanoppervlak.
En afgelopen donderdag (27 februari) werd nog een maanlander gelanceerd: de IM-2 missie (Athena) van Intuitive Machines. Dit is hun tweede poging een zachte landing op de maan uit te voeren. Deze landing zal al 6 maart gaan plaatsvinden. De exacte tijd is niet bekend.
Met de IM-2 lander gingen een aantal andere satellieten mee. NASA’s Lunar Trailblazer, een satelliet die de verspreiding van water in het maanoppervlak in kaart had moeten brengen, heeft echter ernstige problemen met de stroomvoorziening.
En ook de commerciële asteroïde missie Odin van het bedrijf AstroForge, lijkt niet succesvol. De kleine satelliet lijkt te tuimelen. Met de satelliet had AstroForge de asteroïde 2022 OB5 willen bezoeken om te kijken of deze geschikt is om mijnbouw op te plegen.
Bronnen: